The Sugarland Express

De eerste, echte bioscoopfilm van Spielberg is een dramatische roadmovie en komische western ineen, gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Lou Jean Poplin (Goldie Hawn), die samen met haar man een massale achtervolging ontketende door het zuiden van Amerika.

Steven Spielberg was nog maar 26 jaar toen hij na zijn tv-film Duel zijn eerste bioscoopfilm regisseerde. Hij haalde zijn inspiratie uit incident uit 1969 waarbij een Texaanse gevangene na zijn succesvolle ontsnapping op weg naar het dorpje Sugarland met zijn vrouw Lou Jean Poplin (Goldie Hawn) wordt aangehouden door een politieagent. Ze kidnappen de man in zijn eigen wagen en ontketenen zo een massale achtervolging door het zuiden van Amerika. Hij gijzelde de politieagent om een laatste vrij moment met zijn kinderen te beleven. Spielberg, kind van gescheiden ouders, zou ook later vaak het thema van de gefragmenteerde familie aansnijden.

De pers was vol lof over The Sugarland Express, maar de film deed uiteindelijk weinig aan de kassa. Een jaar later, met Jaws, zou het genie van Spielberg pas echt herkend worden.

De agent die werkelijk werd ontvoerd heeft een kleine rol in de film. The Sugarland Express won de prijs voor beste scenario op het filmfestival van Cannes in 1974. Componist John Williams werkte hier voor de eerste keer samen met Spielberg en zou sindsdien nog vele scores voor hem componeren. De harmonica-solo's worden uitgevoerd door Toots Thielemans.